De Golf werkt door

Van buitenaf wordt de Golf vaak geïnterpreteerd aan de hand van krantenkoppen. Van binnenuit, vanuit een mandaat, wordt deze gelezen via agenda's. Vergaderingen die op tijd plaatsvinden. Comités die nog steeds bijeenkomen. Ministeries die blijven inkopen. Familieholdings die blijven alloceren. Aannemers om zeven uur op locatie, ingenieurs om negen uur in de vergaderzaal, besluitnota's aan het eind van de dag op de bureaus. Het signaal voor iedereen die daadwerkelijk in de regio werkt, is continuïteit.

De afgelopen twee kwartalen hebben bevestigd wat de spelers hier al wisten. Kapitaal met een lange horizon deinst niet terug voor ruis op de korte termijn. Soevereine programma's zijn bemand, gefinancierd en in beweging. Particuliere groepen nemen personeel aan, breiden uit en kopen in verschillende gevallen buitenlandse activa die ze tien jaar geleden nog van een afstand zouden hebben bekeken. In nieuwe industriesteden wordt beton gestort. Nieuwe universiteiten leveren hun eerste lichtingen af. Nieuwe luchthavens, havens, logistieke corridors, datacenters en financiële vrijhandelszones worden volgens de gepubliceerde tijdlijnen in gebruik genomen. De Golf wacht niet af wat de wereld doet. De regio beslist zelf wat ze hierna gaat bouwen.

‘Wij plannen in decennia, niet in nieuwscycli’, vertelde een voorzitter van een van de grootste holdings in de regio ons onlangs. Het is een zin die van buitenaf leest als een slogan, en van binnenuit als een operationele filosofie. De organisaties waarmee wij werken, hebben een zekere discipline geïnternaliseerd: scheid de volatiliteit van het nieuws van het tempo van de bedrijfsvoering. Besturen hier beschouwen die scheiding als een professionele plicht. Daarom, in elke maatstaf die voor een bouwer van belang is, werkt de Golf door.

Het economische bewijs is ondubbelzinnig. Het niet-olie-bbp in de hele GCC blijft sneller groeien dan het gemiddelde van de ontwikkelde markten. De inkomsten uit toerisme bereiken recordniveaus. Het beheerd vermogen in de financiële sector is voor het vierde achtereenvolgende jaar met dubbele cijfers gegroeid. De loketten voor openbare uitgiftes zijn geopend en particulier krediet stroomt naar sectoren die slechts enkele jaren geleden als perifeer werden beschouwd: agrotechnologie, hernieuwbare energie, geavanceerde productie, creatieve industrieën, sport en entertainment. Diversificatie is niet langer een dia in een nationaal visiedocument. Het is een verzameling van actuele winst- en verliesrekeningen.

Talent volgt het kapitaal. Voor het eerst in een generatie is de regio een netto-importeur van senior professionals. Ingenieurs, artsen, academici, technologen, fondsbeheerders en creatief directeuren verhuizen op basis van meerjarencontracten, niet voor kortlopende mandaten. Hun komst hervormt de interne cultuur van de Golfstaten-instituties op manieren die jarenlang zullen doorwerken: meer matrixbesluitvorming, meer schriftelijke argumentatie, meer comfort met gestructureerde onenigheid binnen anderszins hiërarchische organisaties.

Voor consumentenbedrijven is het verhaal even onopvallend en even krachtig. De huishoudensvorming neemt toe. De middeninkomensgroepen worden breder. Regionale merken professionaliseren hun marktleiderschap in plaats van het te verdedigen. De besten onder hen behandelen hun merk niet als een marketinginstrument, maar als een bestuurlijk instrument, een manier om een portefeuille bijeen te houden terwijl deze over de grenzen heen groeit. Dat is precies het werk waarvoor wij het vaakst worden ingeschakeld.

Hiermee wil niet gezegd zijn dat de regio ongecompliceerd is. Elke serieuze speler kan de beperkingen opsommen: het tempo van de regelgeving, uitvoeringsrisico's, de moeilijkheid om institutioneel geheugen op te bouwen binnen jonge organisaties, de verleiding om een sjabloon te importeren in plaats van een instituut te ontwerpen. Die beperkingen zijn reëel en het zijn de zaken waar wij de meeste tijd aan besteden. Maar het zijn de beperkingen van een regio die aan het bouwen is, niet een die zich terugtrekt.

Het optimisme is dus niet retorisch. Het is een lezing van de sfeer ter plaatse. Het kapitaal is geduldig. De ambitie is specifiek. Instituties worden ontworpen om lang mee te gaan. Governance wordt vastgelegd in plaats van aangenomen. Leiders stellen zichzelf en hun adviseurs betere vragen dan vijf jaar geleden en ze zijn bereid om de antwoorden onder ogen te zien. Voor iedereen met een serieus voorstel en een lange horizon is er zelden een beter moment geweest om hier te zijn. De Golf werkt door, en het werk wordt steeds beter.